Da jeg gikk på skolen, min mor pakket en peanut smør og gelé sandwich på hvitt brød for meg. På noen dager, ville hun bytte til et par skiver av bologna med majones-også på hvitt brød. Informasjonskapsler eller en og annen eple avsluttet måltidet. Pakking mat til lunsj var ganske enkel. Vi ville jag til lange rekker av tabeller når det ringte, så ting mat i vår munn så fort som mulig, slik at vi ville ha mer tid til å leke ute i friminuttene.

Livet har blitt mer komplisert for foreldre og barn. Det er alle slags farer som lurer der ute, noen virkelige, andre overdrevet, og noen forestilt seg. Matallergier synes å være den nyeste terror klar til å slå ned på intetanende barn og deres foreldre.

Mat allergi kan være potensielt farlig. Symptomene kan omfatte mindre prikking sensasjoner, elveblest, diaré, oppkast, og i sjeldne tilfeller død. Jeg pleier å gå til statistikken som finnes på CDC (Centers for Disease Control and Prevention) for informasjon om helse i USA. Her er noen fakta fra sine ulike rapporter:

• Nesten 4% av alle barn i USA ble rapportert å ha en allergi mot mat. Merk, dette tallet kan være høyere enn virkeligheten, fordi den er basert på foreldrenes rapport snarere enn en medisinsk diagnostisk opparbeiding.
• Dette tallet ble definert ved å gi et ja svar på dette spørsmålet: “I løpet av de siste 12 månedene, har (barn) hadde noen form for mat eller fordøyelses allergi?”
• Frekvensen av matallergier hos barn har økt med nesten 20% i 10 år.
• Barn med matallergi er mer sannsynlig å ha astma eller andre allergier.
• De fleste barn i det siste vokste ut av sine matallergier.
• Anslagene varierer fra 100 til 150 dødsfall i alle aldersgrupper (barn til voksne) fra matallergier.
• Ca 4000 barn og tenåringer dør hvert år i trafikkulykker.

Mutteren allergi epidemien er blitt beskrevet av Harvard vitenskapsmann Nicholas Christakis, MD, Ph.D. Som en slags epidemi hysteri eller masse psykogen sykdom. Det som skjer er at svært sjeldne tilfeller av alvorlige konsekvenser (for eksempel et barn dør etter å puste i peanut støv) er gått rundt i samfunnet. Og ærlig disse historiene skremme buksene av allerede bekymrede foreldre. Resultatene er slike ting som peanut gratis klasserom, skoler, og til og med busser.

Dr. Christakis beskriver en hendelse på en skolebuss som noen oppdaget en ond peanut, uskyldig hviler på gulvet. Barna ble evakuert, og bussen ble deretter renset. Likevel, det er ingen bevis for at peanut lukt eller karma eller annen måte kan finne de sårbare, allergiske barn og stjele pusten bort som en middelaldersk heks. Barn er i langt større risiko for å bli truffet av en bil eller får en lukket hodeskade ute på baseball-feltet enn å bli syk eller syk fra mat.

Den siste kjepphest synes å være gluten intoleranse. Før jeg får noen sint, jeg snakker ikke om barn eller voksne som har blitt diagnostisert av en medisinsk faglig og egnede laboratorietester med cøliaki eller peanøttallergi. Cøliaki er høyst reell og svært alvorlig. De med sykdommen har økt risiko for til slutt å lide kreft, diabetes, lupus, eller multippel sklerose. De må kjempe for resten av livet for å holde alle produkter som inneholder gluten ut av deres kosthold.

Men i motsetning til cøliaki, gluten intoleranse diagnose kan ikke bli bevist eller motbevist. Interessant nok har dette problemet utvidet som tilgjengeligheten av høyt priset matvarer som ikke inneholder gluten har vist opp på dagligvarer butikkhyllene. Nettsider, artikler i magasiner og TV-programmer fortelle forbrukerne om fordelene ved å gi opp kaker, pasta og brød (med mindre de måtte være kostbare, spesialiserte merker bakt uten gluten).

Det som også er interessant er at folk som reduserer sitt inntak av en bestemt matvaregruppe kan føle midlertidig lindring på grunn av placebo-effekten. Eller de kan føle seg bedre fordi de betaler oppmerksomhet til hva de spiser. Og som folk redusere inntaket av matvarer med gluten, reagerer tarmen med mindre av enzymet som bryter ned gluten. Derfor eliminere gluten fra kostholdet vil etter hvert gjøre gluten vanskeligere å fordøye senere.

Jeg er ikke en ekspert på diett eller allergi. Jeg er en klinisk psykolog som har behandlet mange barn med allergi fordi de ofte er veldig engstelig. Foreldre kommer til meg fordi deres allergisk barnet virker lett distraherbar, har konsentrasjonsvansker, klarer ikke å fullføre skolearbeid, og klager over smerter og plager. Tenk på hvor mye stress et barn med allergi kan ha.

Stresset av ikke å være det samme som andre barn, av å være redd for å spise feil ting, å snike en cookie, og muligens skuff deres foreldre kan være ganske overveldende. Plutselig hva som var intoleranse blir en reell lidelse: Angst.

Så foreldre, hvis du mistenker at barnet ditt har en allergi. Sørg for at du har en profesjonell diagnose. Snakk med en registrert kostholdsekspert om endringer du trenger å gjøre for barnet ditt. Og ikke utsetter deg selv eller ta epidemien hysteri. Ha det fint!