I dagens verden, barna bruker digitale enheter nesten konstant. Hvis de ikke er gaming på en pute eller bærbar PC, de tekste og legger til sosiale medier på sine smarttelefoner. Eller kanskje de ser på porno, eller nettmobbing, eller chatter med potensielt farlige fremmede, eller hva. Å vite dette, nesten hver forelder, lærer og barnepass profesjonelle bekymringer om “hvem, hva, når, hvor og hvorfor” av barn og digitale enheter. Er de på nettet for lenge? Midt på natta? Ser ting som er alders upassende? Å gi ut personlig informasjon? Etc. Og uansett hvor oppmerksomme og kjærlig, kan voksne ikke sveve på et barns side 24 - 7. Det er bare ikke mulig, hva med arbeid og innkjøp av mat og ønsker å sove en gang i blant. Plus, ikke mange barn vil sette opp med en full-blåst helikopter foreldre uansett.

Så hva er en smart forelder gjøre?

Vel, i en teknologisk drevet verden, som i den virkelige verden, begynner gode foreldre med åpne, ærlige, pågående diskusjoner om atferd som er og ikke er akseptabelt. Disse nonjudgmental, åpent samtaler er hjørnesteinen i god foreldre på noen og enhver emne - lekser, vennskap, sportsånd, mobbing, husarbeid, fugler og bier, etc. Hvis foreldrene ikke kan snakke om det med barna sine, uansett “det” skjer for å være på et bestemt tidspunkt, vil barna sine ta avgjørelser basert på (ofte vill unøyaktig) informasjon de får på gaten og i skolegården. Enda verre, de har liten eller ingen anelse om hva som er og ikke er akseptabelt innenfor deres familiesystemet.

Med andre ord, det faktum at givende naboens barn er tillatt tekst ved middagsbordet, video chat til de små timer, og ser på porno betyr ikke at det er OK for barnet ditt. Men ungen ikke vet at før du gjør dine tanker klart for ham eller henne. Bor stille og bare antar barnet vet hva du tenker og føler er en veldig dårlig idé. Tross alt, barna har hodet av sine egne, og de er ikke redd for å bruke dem. Slik at foreldrene trenger å snakke med og lytte til barna sine, og de må gjøre det igjen og igjen og igjen helt til alle i familien er på samme side.

I tillegg til nonjudgmental, pågående samtaler, kan foreldre som er bekymret for livet i det digitale universet installere en “foreldrekontroll programvare” på barnas digitale enheter. Og dette er også en mulighet for åpen kommunikasjon, noe som betyr foreldre bør ikke gjøre dette skjult. I stedet bør de fortelle barna sine hva de ønsker å gjøre, og hvorfor de ønsker å gjøre det. Med andre ord, foreldre og barn trenger å forstå at beskyttende programvareprodukter er ikke om å spionere på barna eller prøver å kontrollere dem, de er ment, rett og slett, for å beskytte barn mot upassende innhold og kontakter. Intet mer, intet mindre. Så lenge barna er ikke overskridelser familiens gjensidig avtalt online grenser, disse programvare er påtrengende.

I tilfelle du ikke merke til, satte jeg “gjensidig avtalt” i kursiv - gjentok det faktum at foreldre må ta sine barn inn i samtalen, spør etter og seriøst vurderer deres barns innspill om nivået på filtrering / blokkering, tidsbegrensninger på enheten bruk, og foreldrenes overvåking og varsling. Barn og foreldre kan også bli enige om potensielle overstyr at barnet kontroller (vel vitende om at hans eller hennes foreldre vil bli varslet om overstyring). Dette betyr at hvis det er vanlig natta cutoff time og barnet er ikke ferdig hans eller hennes lekser, kan en overstyring brukes av barn, men foreldrene vil bli informert og vil trolig spørre hvorfor det var nødvendig.

Foreldre bør også forstå at ikke alle foreldrekontroll programvare er den samme. Faktisk, noen er mye bedre enn andre. Når du shopper for beskyttende programvare, bør foreldrene ta hensyn til følgende:

1. Passelig filtrering og blokkering. Nesten alle beskyttende programvare har forhåndsinnstilte filtreringsnivåer fra innstillingene som passer for små barn til innstillinger som passer for tenåringer og unge voksne. De fleste produktene har også tilpasses filtrering, med svartelisting av spesifikke steder / applikasjoner som ellers ville være tillatt og godkjenning for spesifikke steder / applikasjoner som ellers ville bli blokkert. De beste filtre er i stand til å analysere innholdet på siden i sanntid, noe som betyr, for eksempel, kan de tillate generell tilgang til en fan fiction side samtidig som blokkerer tilgang til noen erotiske historier på det området.
2. Sekundær filtrering og blokkering. I tillegg til grunnleggende filtrering og blokkering, de fleste produkter gir sekundære funksjoner, slik som:
   • Profanity filtrering, maskering, og / eller blokkering
   • Online søk filtrering og blokkering
   • Videospill filtrering og blokkering basert på ESRB
   • Sosiale medier filtrering og blokkering
   • App blokkering
   • Filoverføring blokkering (hindre sending og / eller mottak av bilder, videoer, etc.)
   • Direktemeldinger og chat blokkering
3. Tidsfordriv. Tid ledelse har kontroll når et barn kan bruke sine digitale enheter, og den totale mengden av tid hver dag eller uke at han eller hun kan være online. Noen produkter vil tillate eller forby bruk av visse programmer og apps på ulike tider av dagen - hindre barn fra å spille videospill etter en bestemt time, for eksempel, samtidig som de kan fortsatt være tilkoblet for å fullføre sine lekser.
4. Overvåking og rapportering. De fleste produktene overvåke et barns aktivitet på nettet og gi foreldre med rapporter om bruk, sammen med sanntids varsler dersom barnet bruker (eller forsøker å bruke) en digital enhet i en forbudt måte. I de beste programmene disse rapportene kan tilpasses, slik at foreldre og barn til å bli enige om hva som er og ikke er rapportert. Alternativer kan være:
   • Besøkte nettsider
   • Apps brukes
   • Online søk
   • Nedlastinger
   • Sosiale nettverk
   • Brukernavn og passord
   • IM / chat
   • E-post
   • Skjermbilde avspilling

   Ideelt sett er rapportering tilgjengelig for foreldre eksternt (tilgjengelig via sin egen datamaskin eller telefon) med jevne mellomrom, på forespørsel, og via sanntid tekst og e-postvarsler.

5. Brukervennlighet. Beskyttende programvare skal være enkelt å installere og tilpasse. Ideelt sett bør foreldrene være i stand til globalt konfigurere produktet, etablere innstillinger på alle barnets enheter samtidig i stedet for å håndtere hver maskin individuelt. (Det er ingen vits i å sette programvaren på et barns laptop, men ikke på hans eller hennes telefon, som telefoner kan nå gjøre noe en bærbar PC eller pad kan gjøre.) De beste programvare tilbyr gratis 24-7 teknisk support via e-post, telefon, og live chat.
6. Kompatibilitet. Ikke all programvare fungerer på alle digitale enheter. Faktisk er mange ganske begrenset (og anbefales derfor ikke for å beskytte barn, som vanligvis har et bredt utvalg av enheter). Det er viktig å sørge for arbeid på alle barnas enhetene et produkt før du kjøper den. Det er også viktig å se hvor mange enheter lisensen dekker. Ideelt sett ønsker du å dekke alle barnas utstyr med bare én lisens.

Som nå, de beste produktene, etter min mening, er Net Nanny, Qustodio Parental Control, og WebWatcher. Forskjellene mellom disse tre produktene er mindre, og noen av de tre vil fungere ganske bra for nesten enhver familie. Hver tilbyr utmerket filtrering og blokkering, gode tid ledelse funksjoner, og veldig god oppfølging og rapportering funksjoner. (Foreldre kan sjekke produkt nettsteder for hele oversikten over funksjoner.) Net Nanny koster $ 39.99 per år for en enhet, $ 59.99 for opptil fem enheter, $ 89.99 for opptil ti enheter. Qustodio koster $ 44.95 per år i inntil fem enheter, $ 79.95 for opptil ti enheter. WebWatcher er dyrere, på $ 99.95 per år for hvert digitale enheter. Alle tre programmene er kompatibel med et bredt utvalg av digitalt utstyr, inkludert Windows, Android, Mac og iOS-enheter. (For mer detaljerte vurderinger av disse og andre foreldrekontroll produkter, gå til denne siden på min hjemmeside, hvor jeg gir årlig oppdaterte vurderinger.)

Det er viktig å merke seg at ingen programvare for foreldrekontroll er ufeilbarlig. De fleste barna kan finne en vei rundt selv de beste av disse produktene hvis de virkelig vil. Eller de kan bruke en venns frie enhet. Eller de kan kjøpe en ny enhet og bruke det i hemmelighet. Som sådan bør beskyttende programvare ikke bli sett på som håndhevere av foreldrenes vilje. I stedet bør de bli sett på som et verktøy for effektiv foreldre, best brukt i forbindelse med en pågående serie av open-minded, nonjudgmental samtaler om sunn bruk av digital teknologi.