Terrence Malick siste film, The Tree of Life, kommer ut denne uken på DVD. Fra og med åpningen sitat fra Jobs bok, gjennom sin 15-minutters visuell historie av universet, til sin kryptiske avslutning, er dette en film som inviterer spørsmål om "betyr" så vel som forfatter / regissør hensikt.

Beundrere og kritikere har skrevet mye om filmens "melding" - søk på Internett, og du vil finne hundrevis av kommentarer som beskriver spesielle scener og diskutere deres symbolikk. Mens mange seere synes forvirret av denne filmen, for meg har en ganske rett fram New Age melding om livet, døden og kilden til sann trøst i sorgprosessen.

Åpningen sitat fra Job lyder som følger: "Hvor var du da jeg la jordens grunnvoll... Mens alle morgenstjerner jublet, og alle Guds sønner ropte av fryd?" Som du kanskje husker, er Job historien om en rettferdig mann hvis tro Gud samtykker til å la Satan test av (blant andre forsøk) å drepe alle ti av sine barn. Job holder ut hans enorme sorg uten å forbanne Gud, til tross for oppmuntring fra sine venner til å gjøre det, selv om han til slutt kommer til å forbanne den dagen han selv ble født.

Denne historien har fått ulike åndelige tolkninger gjennom århundrene; den som resonerer sterkest for denne filmen gjelder ineffability av Guds hensikter, manglende evne til mannen til å forstå Guds store planer, og den delen spilt av ydmykhet og en aksept av slike begrensninger i sann religiøs tro. Filmens åpnings sitat antyder at Gud tenker på en tid og himmelsk skala vaster enn et menneske kan forstå, uendelig større enn ett individ glede eller sorg.

Ved å inkludere den lange sekvensen som går fra Big Bang, gjennom etableringen av Jorden og livets opprinnelse på planeten vår, opp til historien om O'Brien familien i 1950 landlige Texas, Malick plasserer sin historie i denne større sammenheng. Mens familiedrama kan konsumere sine medlemmer, deres individuelle lidenskaper, skyld og sorgprosessen er forsvinnende liten i større universell sammenheng. Reisen er i ferd med å få et perspektiv på deres faktiske sted innenfor det universet, en reise fra solipsisme til transcendens.

Denne reisen er best eksemplifisert ved Mrs. O'Brien (Jessica Chastain) i hennes forsøk på å forene personlig sorg med sin tro på en kristen Guds barmhjertighet og nåde. Tidlig i filmen, lærer hun at hennes 19 år gamle sønn RL (Laramie Eppler) er død, og ulike mennesker forsøke å gi trøst mens hun sorgprosessen.

Bestemor lister av en hel slew av plattheter.. "Du har dine minner om ham Du må være sterk nå jeg kjenner smerten vil passere i tid Du vet, det kan virke vanskelig, jeg sier det, men det er sant.. Livet går videre. Folk passere langs, ingenting forblir det samme. Du har fortsatt de to andre [barn]. Herren gir og Herren tar bort, og det er slik han er. Han sender fluer til sår som han skulle helbrede. " Da hennes minister tilbyr mer rote trøst - "Han er i Guds hender nå."

Mrs. O'Brien svarer: "Han var i Guds hender hele tiden, var han ikke?" Hvis Gud er god og bryr seg om oss, hvorfor han gjør oss lide?

I voice-over, mens hun slår til Skriften for trøst, sine tvil trenge i midten av et vers: "Hva fikk du?" spør hun, antagelig for Gud. Hun senere spør: "Var jeg falsk for deg?" - som om det er en grunn til at hennes sønn er død, som om Gud hennes personlige tro er opptatt i bagateller av sitt liv og har straffet henne for noen brudd. "Herre, hvorfor?" hun deretter spør. "Hvor var du?"

Malick svar på det spørsmålet er følgende storslåtte sekvens der han utfolder historien om universet. For meg, eksponerer det irrelevans av hennes personlige bekymringer i den enorme tiden. Den sier også at å stille et slikt spørsmål er helt solipsistic og forgjeves, å tro at du uansett så veldig mye. På denne måten, mens tilsynelatende innrammet i form av kristen teologi, er filmens budskap mer åndelig enn kristen. Spesielt i den siste sekvens, der fru O'Brien kommer ut av sorgprosessen ved å gi sønnen over til Gud og universet, har hun begynt å forstå at hun er en del (bare en liten del, men en del likevel) av noe mye større: The Tree of Life. Å sette pris på skjønnhet og godhet som større helhet, for å føle en del av det og å glede seg i at skjønnhet er å overgå enkelte smerte og lidelse.

The Tree of Life omfatter også en melding om viktigheten av kjærlighet og tilgivelse i sin debatt mellom "nåde" og "natur". Mr. O'Brien historie (Brad Pitt) eksemplifiserer det nytteløse i naturen, som "bare prøver å glede seg selv", mens fru O'Brien virker nesten engleaktig i hennes uselvisk og kjærlig aksept av de rundt henne.

Ved første rødme, kan det virke som om disse er kristne dyder, men innenfor filmens større sammenheng og hennes personlige utvikling, virker det som "kjærlighet" er mindre om hva man føler for andre enn hva man føler seg som en integrert del av universet selv (en del av egenkjærlighet som jeg har diskutert andre steder). Dette, til slutt, er filmens kjerne åndelig budskap: at oppfyllelse i livet kommer verken fra individ, solipsistic streben heller ikke fester seg til kristne dyder, men heller gjennom en form for begeistrede fusjonen med livet som helhet, gleden som springer ut fra en forståelse for skjønnheten av noe mye større enn ens individuelle selv.

Bare denne slags "nåde" tillater oss å tåle smerte og lidelse som er en uunngåelig del av våre korte livsløp; forsøker å oppdage meningen med vår personlige eksistens, eller å tyde illusoriske intensjoner en Gud angivelig opptatt av bagateller av våre liv, til slutt utbyttet mager trøst.

The Tree of Life er en dypt åndelig film, men ikke et religiøst. Den vakre, glødende bilder argumenterer for Guds eksistens; men denne Gud, det forteller oss, er overalt, i alt, minus en diskret vesen utfolder en uutsigelige plan for oss enn en kroppsliggjøre den enorme og fantastisk skjønnhet av universet som helhet. Føler seg å være en integrert del av det universet er den optimale trøst for sorgprosessen, samt for eksistens smerten ved å være i live.