Denne kraftinnsikts Filmen begynner med et hus i flammer, og en mann som går fra det med sine egne klær på brann; for den neste og en halv time, er vi igjen å lure på hvordan denne hendelsen er relatert til livet av Felix Bush (Robert Duval) som har brukt de siste 40 årene som en eremitt, skjuler seg fra verden og skyr kontakt. Bare i siste øyeblikk av filmen forstår vi at Felix var den brennende mannen som flyktet; for alle årene siden har flammene av skyld og skam vært tidkrevende ham.

I den andre sekvensen, kaster en liten gutt en stein gjennom vinduet på Felix hus; når Felix forfølger gutten inn i fjøset, forblir ansiktet skjult i skyggen - et perfekt bilde for sin faceless eksistens, et liv hvor han ikke har ønsket å bli "sett". Som så mange mennesker lammet med skam og skyldfølelse, Felix beskytter mot disse opplevelsene ved å skjule fra visningen.

Samtidig, han bor i selvpålagt eksil som straff for "forbrytelse" begått han. I mange år har han forsøkt å sone for sine gjerninger gjennom denne fengsel; Nå, på slutten av sitt liv, finner Felix at den eneste måten å kjøle flammene i sin samvittighet er å gjøre nettopp det han har unngått alle disse årene - å åpenbare seg i offentligheten. Og så han planlegger en "begravelse fest", for å bli holdt mens han fortsatt er i live. Han ansetter begravelsen hjem eieren Frank Quinn (Bill Murray) og hans assistent Buddy (Lucas Black) for å montere begravelsen.

Ved første, fortsatt klarer å komme til tak med hans behov for offentlig å sone, later Felix han ønsker at andre skal fortelle historier om ham i begravelsen. Han får også en hårklipp og en ny dress til å se sitt beste. Når Buddy kommentarer, "Jeg ville ikke kjenner deg, Sir," Felix svarer: "Vel, kanskje Djevelen vil ikke heller. Dette kan bare trene."

Felix fortsetter å skjule og håper han slipper å møte fulle alvoret i sine gjerninger. Som plottet utfolder seg, men det blir stadig mer klart at han ikke lenger kan skjule. Felix trenger å snakke ut, og i særdeleshet, må han snakke med Mattie Darrow (Sissy Spacek), en kvinne han en gang kurtisert. Når hun ser ut i låven, og han spør om hun har lyst til å se resten av hans sted, Mattie svarer: "Vil du at jeg skal?" Han forteller henne: "Ja, frue, det gjør jeg." Det er mer enn hans eiendom som han ønsker Mattie å "se". To ganger han prøver å fortelle henne sannheten - først under supper i sin egen hytte og senere i hennes privaten - men det er bare i begravelsen partiet som han endelig musters mot til å snakke.

På curmudgeonly overflate, synes å være Felix et hater; på innsiden, føler han seg å være en svært dårlig menneske. Buddy, begravelsen-regissør-i-trening, ser ut til Felix å være hans antitese. "Jeg antar for hver og en som meg," sier han til Buddy "det er en som deg, sønn." Dette synet røper driften av splitting, en av de viktigste forsvarsmekanismer: så plaget Felix av hans skyld og skam at han disavows sin egen godhet og prosjekter det inn Buddy. Uansett hva hans synder, og uansett hvor asosial han kan virke, er det bevis gjennom hele filmen at Felix er også i stand til vennlighet og kjærlig følelser: et fotografi av en kvinne henger på sin hytteveggen; hvem hun er, eller var, han åpenbart elsker henne dypt.

Hans måte mot Mattie er øm og full av respekt. Han er også en mester og egenhendig bygde en praktfull kirke for Rev. Charlie Jackson (Bill Cobbs). Til tross for alle historier om hans anti-sosial og voldelig atferd, har Felix en "god" side, så vel.

Han har også en villmann, uforsonlig samvittighet: når vi endelig høre hans tale i begravelsen fest, føler vi mye mer forståelse og tilgivelse mot Felix enn han kan føle seg for seg selv. I de hendelsene han forteller, det synes nok av skyld å gå rundt, men Felix mener det er "min feil."

Hans manglende evne til å la seg av kroken stammer ikke bare fra skyld for urett begått han - mot Mattie og hennes familie - men også fra dyp skam. Etter gjenforteller hendelsene i den kvelden da huset gikk opp i flammer, sier han, "Jeg er så skamfull. Jeg er så skamfull." Han legger da (regi hans ord til Mattie), "Jeg sverger til deg, at hvis jeg [gjorde slik og slik], alt jeg vet om meg selv er en løgn." Selvfølgelig en forbrytelse (dersom slik det være) opphever ikke alt av verdi i en karakter, men for Felix, på grunn av hans brutale, vanskelige samvittighet, muligheten for at han kan ha begått denne ultimate ugjerning ødelagt all selvrespekt og selv hensyn. Han har blitt straffe seg siden den gang.

En av de mange lærdommer fra denne filmen er en jeg ofte gjentar til mine psykoterapi kunder: smerte og følelser selv er sjelden problemet; det er forsvar vi bruker mot dem som forårsaker oss så mye elendighet. For de siste 40 årene, har Felix unngått å eie opp til sannheten. Han kan ha prøvd å lindre sin skyld og tilfredsstiller pangs av samvittigheten gjennom selvpålagte fengsel, men leve som eremitt var også en måte å skjule fra skam. Som et resultat, ikke mengden av "straff" kan gjøre det, ingen punktum isolat var lang nok; han kunne aldri sette sin sinn rolig. Bare gjennom offentlig erkjenne sin skyld og vender hans personlige skam kunne han finne varig fred.

Han forteller endelig hele sannheten og ber Mattie om tilgivelse. Hvis han får det, legger han til, han vil ikke "tankene dø på ordentlig neste gang." Mattie gjør det, faktisk, tilgi ham, og når hans siste gjestene forlater den dagen, er han en mann synlig i fred, klar til å møte sin egen død.