Jeg hadde hørt så mye negativ buzz om The Beaver (star Mel Gibson og regissert av Jodie Foster) at jeg holdt meg unna min lokale kino tross filmens interessant psykologisk fagstoffet. Denne siste uken, jeg endelig så den på DVD og ble overrasket over å finne meg selv å verdsette det mye mer enn jeg hadde forventet.

Mens det er noe sant i den kritikken jeg har hørt, takler The Beaver et vanskelig tema - suicidal depresjon - med psykologisk innsikt og emosjonell ærlighet. Det forakter de forenklede svar som tilbys av pop psykologi og avviser vidt spredte medisinsk løgn at depresjon skyldes en kjemisk ubalanse i hjernen. Filmen gjør egentlig ikke prøve å forklare depresjon (selv om det gir noen interessante hint som til sin opprinnelse), eller tilby en løsning som fører til lykkelig slutt. I stedet utforsker det en særegen form for splitting, et desperat forsøk på å "kurere" depresjon når alt annet svikter.

Walter Black (Gibson) viser mange typiske symptomer på depresjon hos menn: han viser nesten ingen interesse i hans liv eller følelse for hans kone Meredith (Foster) og barn (utmerket Anton Yelchin og Riley Thomas Stewart). Han sover for mye, drikker for mye, han kan ikke tenke eller konsentrere seg på jobb og synes preget av følelser av verdiløshet. Når kone Meredith har endelig fått nok og forteller Walter å flytte ut, kjøper han en boks full av sprit på et vinmonopol og redder en bever hånddukke fra en parkeringsplass dumpster. I hans motell rom, gjør han en klønete forsøk på selvmord og ender opp gikk ut på gulvet, låst under et TV-apparat.

Når Walter våkner om morgenen, begynner Beaver å snakke med ham i en cockney aksent. Det er Walter selv som snakker, selvfølgelig, men han føler seg tydeligvis og oppfører seg som om Beaver er et levende vesen som faktisk kan snakke. The Beaver latterliggjør alle selvhjelpsbøker Walter har lest og piller han har tatt ( "sukkerspinn"); han håner Walter for å tro at han kan bare "sprute opp litt maling og re-arrangere møbler og alt vil bli bra," akkurat som i en av de Oppussing viser han ser.

"Du vil at ting skal endres," the Beaver forklarer: "Jeg mener virkelig endre, du har å glemme Oppussing, Walter. Du er nødt til å sprenge hele blodig bygningen." Som filmen utvikler seg, blir Beaver sin mening klar: du må jettison den skadede, deprimert selv og starte på nytt fra bunnen av, som om du var en helt ny og annerledes person.

Dette er akkurat hva Walter ser ut til å gjøre. Plutselig er han full av energi, interessert i hans kone og barn, og nylig inspirert på founde leketøy selskapet han arvet fra sin far. På en måte kan du se det som en slags manisk flytur fra depresjon som karakteriserer bipolar lidelse (jeg har diskutert dette i detalj i min YouTube-video om psykoterapi problemer i manisk-depressiv sykdom). Det gjenspeiler også en slags splitting, hvor de "dårlige" deprimert deler av personligheten er sequestered i defekt "Walter" og de "gode" (funksjonelle) deler er skilt ut og personifisert i Beaver, som deretter tar kontroll over Walters liv. Fra da av Walter snakker nesten aldri for seg selv; cockney Beaver ikke alle snakker. På sitt jubileum, da Meredith insisterer på at Walter bruke sin egen stemme og snakke med henne som seg selv, resultatene er katastrofale.

Før Beaver dukket opp, ble Walter drukning i fortvilelse, følelse håpløs; han hadde mistet synet av noen av hans gode kvaliteter, og som et resultat, han følte seg verdiløs. Den psykologiske etableringen av Beaver som sitt alter ego reflekterer Walter forsøk på å redde sine styrker fra denne altoppslukende depresjon, for å skille ut de gode kvaliteter for å gjøre bruk av dem. Mens vi vanligvis tenker på projeksjon som kvitte oss med de dårlige, det er mer sjelden innebærer et forsøk på å bevare godhet ved å sette den utenfor, vekk fra ondskap innenfor. Dette er akkurat hva Walter forsøker å gjøre med Beaver.

En slik splitting bryter alltid ned til slutt, men; mot slutten av filmen, kommer re-Walter depresjon. Han har begynt å føle at fornekte sin psykiske lidelser ( "blåse opp hele blodig bygningen") som er involvert ofre for mange andre deler av seg selv at han må ta. I en dramatisk måte, frigjør han seg fra Beaver stadig harde dominans; på filmens slutt, har vi en følelse av at Walter har begynt å ta den underliggende depresjon på en mer konstruktiv måte.

En av filmens temaer gjelder det siste, din personlige fortid, og i hvilken grad du kan frigjøre ditt nåværende liv fra sin innflytelse. The Beaver tyder på at den eneste effektive veien til en mer mentalt sunn fremtid er gjennom din fortid. Som en psykoanalytiker, ville jeg må være enig.