Ingen prøvde hardere å hindre Amy Kern fra skade noen enn Amy Kern. Ingen hørte den natten hun slo på døren til et mentalsykehus. I dag som fulgte, Amy Kern skutt og drept en mann hun knapt visste og bludgeoned og lemlestet hennes bestemor så forferdelig at lokalavisen ikke kan publisere detaljene.

I går, i en rettssal fylt med Bleik slektninger og en gråtende Amy Kern, en dommer svarte ufattelig vanskelig spørsmål: Hva skal vi gjøre med Amy? Hva skal det bli av denne 33-år gammel mor til en tre år gammel datter som bærer en last av skyld som kunne knuse henne?

Bør Amy gå i fengsel for resten av livet hennes hvor hun vil høyst sannsynlig får svært lite behandling for hennes bipolar lidelse og schizofreni? Eller bør Amy bli erklært ikke skyldig på grunn av sinnssykdom og tilbringer år - kanskje resten av livet - i en nedlåst mental helse behandling anlegget?

Denne saken har fortært meg siden Amy amok på 7 februar 2009 - ikke bare på grunn av de forbløffende forferdelige handlingene til dette en gang sunn, all-American tenåring - men fordi alt som er galt med vår mentale helsevesenet gikk galt på den kvelden til tross for Amys innsats for å få hjelp.

Jeg har veldig, veldig sterke meninger om skjæringspunktet mellom psykisk helsevern og rettssystemet. Som reporter jeg tilbrakte 12 år som dekker kriminelle domstoler. Mandag til fredag, 08:45. Jeg har spesialisert seg i tilfeller med psykiske vinkler, ikke bare fordi disse sakene er slibrig og bisarre, men fordi jeg kom til å innse at den ytterste uvitenhet, misforståelser og stigmatisering av psykisk sykdom er den største enkeltstående problemet i vår rettssystemet.

Egentlig, la meg ta det tilbake. Den ytterste uvitenhet, misforståelser og stigmatisering av psykisk sykdom er den største enkeltstående problemet i hele rettssystemet.

Udiagnostisert og ubehandlet psykisk sykdom - alkoholisme, avhengighet, bipolar, depresjon, schizofreni og schizo-affektive lidelser har en rolle i den overveldende majoriteten av straffesaker og sivile saker jeg dekket. Det er et koldtbord av personlighetsforstyrrelser og massevis av tiltalte som hjernen var ofre for fetal alkohol / narkotika syndrom.

Det var de som pre-frontal cortex ble så hardt skadet av huffing tynner eller gjør meth da de var 14 år gammel at det var fysiologisk umulig for dem å kontrollere sine impulser og foreta rasjonelle beslutninger. Deres ernæring var så dårlig da de var små barn som hjernen ikke får nutients trengs for sunn utvikling av hjernen. Mange vippet på kanten av den juridiske definisjonen av mental retardasjon. Jeg fant det fascinerende, forstyrrende og fryktelig misforstått av publikum.

Og så er det Amy.

Et par måneder etter at Amy fødte en jente, hun innså medisinen hun hadde fått til taushet sine demoner var ikke fungerer. Så kjørte hun 90 minutter i midten av natten til et statlig mentalsykehus i Georgia hvor hun hadde fått beskjed om å gå etter at hun ble utskrevet fra et annet anlegg. Hun hadde vært opptatt av det etter at etter at hun angrep henne kjæreste med en øks. Da hennes forsikring løp ut, slippes de Amy tross for å finne hennes mentale tilstand "hjelpeløs."

Hun stoppet og spurte en politimann om hjelp og veiledning til statlige psykiatriske sykehus. Hun kom til sykehuset om 01:30 og slo på døren. Har ikke fått den hjelpen hun trengte fra politiet eller på mentalsykehus, hun kjørte 400 miles fra Savannah, Georgia til hennes fars hus i Sør-Florida. Et sted under kjøreturen ble hun overbevist om at hun var Jesus, hennes far var Satan og hennes bestemor for å dø.

Hennes far var ikke hjemme, men børsa var, og hun stjal den. Hun kom tilbake på Interstate 95 og begynte å skyte tilfeldig på biler som hun kjørte til tantens hus, hvor hun drepte sin tantes kjæreste. Hun kjørte til bestemorens hjem, hvor hun drepte hennes bestemor. Hun fortalte politiet at hun brukte den skarpe enden av et dekk jern. Jeg vil ikke beskrive livstruende skader.

Amy sak har alt - hver eneste uenighet og svikt i vår mentale helsevesenet. Blant dem som har skylden: forsikringsselskaper; rettshåndhevelse; offentlige psykisk helse sentre; våpen; og uvitenhet om postpartum mentale tilstander. Heldigvis er det strafferettslige systemet ikke er på listen. Amy fikk en veldig god domstol-oppnevnt advokat, Nellie King ,, som leide psykiateren som undersøkte Andrea Yates å vurdere Amy mentale tilstand på tidspunktet for forbrytelsen. Påtalemyndigheten hadde en god psykiater, også. Begge var enige om at Amy var lovlig "sinnsyk" på tidspunktet for drapene.

Amy sak kunne ha gått forferdelig galt derfra, men det gjorde ikke - til tross for oppfordring fra rasende familiemedlemmer til å låse henne opp i fengsel for alltid. Dommeren var ikke enig, og fant Amy ikke skyldig på grunn av sinnssykdom. Hun vil bli sendt til et statlig, sikker mental helse sykehuset. Hennes tilfelle vil komme tilbake til retten med jevne mellomrom for gjennomgang og til slutt, hvis hun blir funnet å være ikke lenger en fare for samfunnet, kunne hun bli løslatt. Men det er en veldig stor IF. Mest sannsynlig vil hun tilbringe mange, mange år låst på sykehuset og kan aldri bli fri igjen.

Chatahoochee, Floridas statlige psykiatriske anlegg for psykisk syke kriminelle, er ikke en country club. Det er ikke fengsel, men livet hennes blant annet alvorlig psykisk syke lovbrytere blir ikke lett - akkurat som livet til de som mistet sine kjære blir ikke lett, heller. Ingenting er lett eller enkelt når psykisk syke lovbrytere kommer til retten.

Jeg ønsker å tro at Amy sak eller annen måte vil endre systemet. Mest sannsynlig vil det ikke. Hun vil gå til Chatahoochee og vi vil gå om våre liv. En annen Amy Kern vil komme rundt og vi vil ta en pause, lese historien og glemme. Jeg vet ikke hvor mange Amy Kerns det vil ta for oss å gjøre noe. Men jeg ber det er ikke mye.