Nylig på et middagsselskap, snudde snakke med dagens nyhetsartikkel om Bill Cosby. Som eneste psykolog ved bordet, alle så på meg som en person spurte med intens nysgjerrighet, “Hvordan kan noen bedra kvinner i alle disse årene, og fortsatt leve med seg selv? Hvordan kan du sove om natten?”

Siden jeg ikke vet Bill Cosby, kan jeg ikke snakke for ham; heller ikke vet jeg om han er skyldig i anklagene mot ham eller ikke. Men generelt, i en faktisk situasjon som dette, det er et svar på spørsmålet. Svaret er ett ord: narsissisme.

På mange måter virker det som det ville være morsomt å være narsissistisk. Ville det ikke vært flott å gå gjennom livet å føle overlegen andre mennesker, og med urokkelig selvtillit? Ja!

Men som vi alle vet, det er en mørk side til narsissisme. Det urokkelig selvtillit er like sprø som et eggeskall. Narsissister ikke flytte frem og tilbake på et kontinuum av selvtillit som resten av oss gjør. I stedet, de kjører på full tilt før noe kraner som beskyttende skall av selvhøytidelighet hardt nok. Deretter faller de inn en million stykker. Under det skjøre, skjøre dekselet ligger en skjult pool av usikkerhet og smerte. Dypt nede, er narcissist dypeste og kraftigste frykt for at han er en ingenting.

Med sine issørpe, selvsentrerte måter, kan narcissist skade menneskene rundt ham følelsesmessig, og ofte. Hans største frykt er å bli avslørt som “et ingenting.” Så han vil beskytte sin egen skjøre skall fremfor alt annet, selv om det noen ganger følelsesmessig skade de menneskene han elsker mest.

Hvorfor er narcissist i en slik frykt for å være en ingenting? Fordi hun ble oppdratt av foreldre som svarte til henne på et overfladisk nivå, lauding eller tilbe visse aspekter av henne som de verdsatte, mens fullstendig ignorerer eller aktivt ugyldig hennes sanne jeg, inkludert hennes følelser. Så de fleste narsissister vokste opp i hovedsak over-verdsatt på ett nivå, og ignorert og ugyldiggjort på en annen (Childhood Emotional Forsømmelse - CEN). CEN på egen hånd forårsaker ikke narsissisme, men kombinert med andre essensielle ingredienser, det spiller en rolle.

Noen narcissists må gjøre mer enn bare å beskytte sitt skall. Deres behov for å være spesielle er så stor at de trenger også å mate den med utmerkelser, anerkjennelse, eller sin egen personlige versjon av special.

Dette er når narsissisme blir farlig.

Det er fire kjennetegn ved narcissist som kan jobbe sammen for å gjøre ham til en fare. De er:

1. Behovet for å beskytte sin oppblåst følelse av selvtillit kan gjøre ham desperat.
2. Behovet for å mate sin følelse av special kan kjøre ham til å krenke andres grenser.
3. Mangel på empati for andre kan gjøre ham ute av stand til å se når han gjør vondt andre.
4. Hans tro på at han er spesiell kan gjøre det lett for ham å rasjonalisere sine handlinger.

De fleste narsissister ikke utgjør noen reell fare for menneskene rundt dem (kanskje bortsett fra følelsesmessig). Risikoen kommer fra # 2. Hva er hans spesiell ingrediens? Hva gjør narcissist trenger å vokte sin special?

Har han behov for å ha en “spesielle forhold” med unge gutter, som Jerry Sandusky (alvorlige grense brudd)? Har han behov for å bli sett på som en mentor for OL-brytere som John DuPont, som portrettert i Foxcatcher (utnyttelse)?

Hva gjør narcissist trenger å vokte sin special, til hva lengder vil han gå for å få det, og er hans special ekstrem nok til å gjøre ham i stand til å rasjonalisere sin oppførsel? De er de faktorer som bestemmer en narsissistisk person potensial farlighet.

Jerry Sandusky sa at han følte seg spesielt forhold til gutter var nyttig for guttene. John DuPont syntes å rasjonalisere at hans penger og privilegier ville gjøre hans undersåtter bedre brytere.

Hvis du har en narcissist i livet ditt: en forelder, søsken, venn, ektefelle eller ex, er det mulig å administrere forholdet på en sunn måte. Din beste tilnærmingen er å gå en figurativ stram line. Har empati for bassenget av smerte som ligger under overflaten av narcissist blåsende skall. Forstå at han eller hun beskytter seg fra vondt at hun opplevde i barndommen. Men på samme tid, er det viktig å beskytte deg selv også. Hold dine grenser intakt.

Ikke la din medfølelse gjøre deg sårbar.

Hvis du vil vite mer om effekten av emosjonell ugyldig i barndommen, se EmotionalNeglect.com, eller boken kjører på Empty: vinne Childhood Emotional forsømmelse.

Photo courtesy of Flickr